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Napartulik

Dans le contexte du développement du Programme des parcs du Nunavut, le ministère de l’Environnement, division des Parcs et des Espaces exceptionnels, étudie la faisabilité du développement d’une attraction à l’intérieur et autour de la forêt fossile du Haut-Arctique comme axe de protection et de préservation du patrimoine naturel et culturel de la région, ainsi que pour bonifier les occasions de développement récréatif, touristique et économique.

Napartulik est située sur l’île inhabitée Axel Heiberg, la septième plus grande île du Canada et la deuxième île située le plus au nord du Canada. Elle est située dans la région de Qikiqtaaluk, environ 385 km au nord de Grise Fiord, la communauté la plus nordique du Canada, à environ 1 895 km d’Iqaluit et à la distance impressionnante de 3 860 km au nord d’Ottawa, ce qui vaut à Axel Heiberg d’être plus proche des capitales de la Norvège et de l’Islande que de celle du Canada.  Napartulik est située à proximité de la base Eureka et de Grise Fiord. Elle est également relativement proche du parc national de Quttinirpaaq.  Une grande partie de l’île Axel Heiberg est couverte de glaciers, mais ce territoire demeure le lieu de vie d’une population abondante de bœufs musqués et du rare caribou de Peary. L’âge des forêts fossiles de Napartulik est d’environ 45 millions d’années, mais on y trouve aujourd’hui encore : des souches, des feuilles, des troncs et des cônes clairement visibles sur la surface du sol du Haut-Arctique. Il est encore plus étonnant que les matières végétales abondantes ne sont pas, en fait, fossilisées, mais parfaitement conservées dans un état momifié. Des fragments de bois recueillis sur le site peuvent encore brûler comme du bois de chauffage. Napartulik est un site extrêmement rare. Il n’existe dans le monde que deux ou trois sites similaires connus, mais aucun ne présente une telle richesse de collections anciennes ou bien préservées de vie végétale. Outre les plantes momifiées, Napartulik est également connue à cause de plusieurs découvertes importantes de fossiles animaux, dont ceux de tortues géantes. Le site pourrait également contenir la clé qui permettrait de comprendre une des plus anciennes et dévastatrices extinctions mondiales de l’histoire de la Terre.

Parcs Nunavut recueille actuellement de l’information destinée à appuyer l’établissement de la faisabilité d’un parc territorial à Napartulik afin de préserver ses fossiles étonnants et d’une grande richesse d’intérêt mondial, de même que ses populations fragiles de bœufs musqués et de caribou de Peary. La protection de ces particularités naturelles et la possibilité d’offrir des occasions de programmes d’éducation d’envergure pour aider le public à découvrir et à apprécier ce lieu unique du Nunavut constituent des éléments clés justifiant l’établissement d’un parc territorial à Napartulik.